...einer meiner Lieblingstiere, der Elefant...

Tabelle: Trächtigkeit: Durchschnittliche Trächtigkeitsdauer einiger Säugetiere

[von griechisch eléphas] (Elephantidae), Familie der Rüsseltiere, die größten, schwersten Landsäugetiere. Die Schneidezähne sind zu Stoßzähnen (Elfenbein) umgebildet, jede Seite des Unter- und Oberkiefers trägt nur einen großen Backenzahn mit vielen Schmelzfalten. In der tastempfindlichen Rüsselspitze liegen die Nasenlöcher. Die 2þ4 cm dicke Haut ist fast unbehaart. Die säulenförmigen Beine haben unter den Fußknochen ein mächtiges elastisches Polster, wodurch der Elefant einen weichen und federnden Gang bekommt. Nach einer Tragzeit von 20 bis 22 Monaten wird ein rund 100 kg schweres Junges geboren, das zwei Jahre lang gesäugt wird. Elefanten werden bis zu 65 Jahre alt.

Die bekannteste Unterart der Asiatischen Elefanten ist der in tropischen Regenwaldgebieten Vorder- und Hinterindiens, Indonesiens und Sri Lankas lebende Indische Elefant (Elephas maximus bengalensis). Er wird bis 3ÿm hoch und 7ÿm lang (davon 2ÿm Rüssel und 1,5ÿm Schwanz); im Allgemeinen haben nur die Bullen Stoßzähne (bis zu 1,6ÿm lang und 20 kg schwer); bei einer Unterart auf Sri Lanka fehlen sie ganz. Von den beiden Unterarten des Afrikanischen Elefanten ist der Steppen-, Großohr- oder Spitzohrelefant (Loxodonta africana africana) der größte; er wird häufig bis 4ÿm hoch und bis zu 7,5ÿt schwer (Gesamtlänge 8ÿm); im Gegensatz zum Asiatischen Elefanten hat der Afrikanische Elefant größere Stoßzähne, die beide Geschlechter tragen; oft sind sie 2þ2,5ÿm lang und wiegen 30þ50, selten 70þ90 kg. Beim kleineren Wald- oder Rundohrelefanten (Loxodonta africana cyclotis) gibt es »Zwergformen«, die nur bis zu 2ÿm hoch werden.ÿþ Elefanten sind klug und gelehrig und haben ein gutes Gedächtnis. Sie leben in Herden, in denen die einzelnen Familien geschlossene Verbände bilden. Elefanten ernähren sich von Laub und Zweigen und nehmen gern Wasser- und Schlammbäder. (Mammute)